Aktivita Slunce je ovlivněna magnetickým polem, které periodicky mění polaritu. Nejkratší sluneční cyklus je tzv. jedenáctiletý cyklus.
Perioda 11,2 let je doba, která uplyne od minima aktivity k dalšímu minimu. Cykly se vyznačují obdobími minima a maxima. V době minima se magnetické póly nacházejí poblíž rotačních pólů Slunce, aktivita Slunce je nízká. Postupným navíjením magnetických indukčních čar se magnetické póly přesouvají směrem k rovníku a aktivita Slunce roste, nastává maximum sluneční aktivity. Kromě jedenáctiletého cyklu existují cykly 22letý (navrácení magnetického pole do původního stavu), 80letý, 200letý, a i 800letý. O existenci cyklů s delší periodou (200letý a více) se pouze domníváme, protože neexistují dostatečně dlouhé pozorovací řady.
Hlavním pozorovatelným projevem slunečního cyklu je výskyt slunečních skvrn. Průběh cyklu určuje Wolfovo číslo, heliografická šířka skvrn a jejich polarita. Wolfovo číslo je index určující počet skvrn během cyklu, roste směrem k maximu. Heliografická šířka skvrn se posouvá od výšek 40°-50° (začátek cyklu) postupně k rovníku (konec cyklu). Každý nový cyklus začíná výskytem skupiny slunečních skvrn, které mají opačnou polaritu než skupiny skvrn z předešlého cyklu.
11letá délka slunečního cyklu je průměrná hodnota, doba může být kratší nebo delší o několik měsíců až let. Cykly se mohou i částečně překrývat, důkazem muže být i současný 24. jedenáctiletý sluneční cyklus. Začal 4. ledna 2008, kdy na 30° severní heliografické šířky byla zpozorovaná skvrna 11. První skvrna z nového cyklu byla na Slunci pozorovaná již 31. července 2006, po třech hodinách zanikla. Navíc se vyskytla pro začátek cyklu v neobvyklé heliografické šířce, konkrétně na 13° jižní heliografické šířky.
1. sluneční cyklus, 1755 (březen) – 1776 (červen), trvání 11,3 roků, RSSN = 86,5
2. sluneční cyklus, 1766 (červen) – 1775 (červen), trvání 9 roků, RSSN = 115,8
3. sluneční cyklus, 1775 (červen) – 1784 (září), trvání 9,3 roků, RSSN = 158,5
4. sluneční cyklus, 1784 (září) – 1798 (květen), trvání 13,7 roků, RSSN = 141,1
5. sluneční cyklus, 1798 (květen) – 1810 (prosinec), trvání 12,6 roků, RSSN = 49,2
6. sluneční cyklus, 1810 (prosinec) – 1823 (květen), trvání 12,4 roků, RSSN = 48,7
7. sluneční cyklus, 1823 (květen) – 1833 (listopad), trvání 10,5 roků, RSSN = 71,5
8. sluneční cyklus, 1833 (listopad) – 1843 (červenec), trvání 9,8 roků, RSSN = 146,9
9. sluneční cyklus, 1843 (červenec) – 1855 (prosinec), trvání 12,4 roků, RSSN = 131,9
10. sluneční cyklus, 1855 (prosinec) – 1867 (březen), trvání 11,3 roků, RSSN = 97,3
11. sluneční cyklus, 1867 (březen) – 1878 (prosinec), trvání 11,8 roků, RSSN = 140,3
12. sluneční cyklus, 1878 (prosinec) – 1890 (březen), trvání 11,3 roků, RSSN = 74,6
13. sluneční cyklus, 1890 (březen) – 1902 (únor), trvání 11,9 roků, RSSN = 87,9
14. sluneční cyklus, 1902 (únor) – 1913 (srpen), trvání 11,5 roků, RSSN = 64,2
15. sluneční cyklus, 1913 (srpen) – 1923 (srpen), trvání 10 roků, RSSN = 105,4
16. sluneční cyklus, 1923 (srpen) – 1933 (září), trvání 10,1 roků, RSSN = 78,1
17. sluneční cyklus, 1933 (září) – 1944 (únor), trvání 10,4 roků, RSSN = 119,2
18. sluneční cyklus, 1944 (únor) – 1954 (duben), trvání 10,2 roků, RSSN = 151,8
19. sluneční cyklus, 1954 (duben) – 1964 (říjen), trvání 10,5 roků, RSSN = 201,3
20. sluneční cyklus, 1964 (říjen) – 1976 (červen), trvání 11,7 roků, RSSN = 110,6
21. sluneční cyklus, 1976 (červen) – 1986 (září), trvání 10,3 roků, RSSN = 164,5
22. sluneční cyklus, 1986 (září) – 1996 (květen), trvání 9,7 roků, RSSN = 158,51
23. sluneční cyklus, 1996 (květen) – 2008 (leden), trvání 12,6 roků, RSSN = 120,8
24. sluneční cyklus, 1996 (květen) – 2008 (leden), trvání 12,6 roků, RSSN = 120,8